Gemelos digitales en la Automatización Industrial

El concepto de Gemelo Digital fue introducido hace más de 20 años pero ha evolucionado a lo largo del tiempo y sólo en los últimos años se ha aplicado a la Automatización Industrial. Un gemelo digital proporciona una réplica virtual de un sistema físico o un proceso que puede ser alimentado con datos en tiempo real y sobre el cual se pueden realizar pruebas, como en un circuito cerrado, sin afectar al sistema o proceso real.

Es posible, por ejemplo, crear un gemelo digital de un PLC, que puede ser usado para crear su código desde cero o para mejorar su programa actual usando datos en tiempo real provenientes de la producción, pero sin interferir con la producción real. Cuando la fábrica ya está en funcionamiento, un entorno de gemelo digital permite introducir nuevos operadores en el sistema sin ningún riesgo de parada.

Por todo esto, podemos decir que los gemelos digitales minimizan los riesgos y aceleran los tiempos de implantación de un sistema de control.

La realidad de los Gemelos Digitales en la industria

En cuanto a la transformación digital, las empresas manufactureras suelen clasificarse como innovadoras, adoptadoras tempranas, de mayoría tardía y rezagadas. Según Gartner, el 74% de las organizaciones se considerarían entre las dos últimas categorías que no han desarrollado aún ningún gemelo digital.

Por el contrario, los primeros adoptadores ya están llevando a cabo integraciones entre gemelos. Ya no buscan crear un gemelo digital de una máquina aislada. Buscan una integración entre gemelos que les permita crear una réplica virtual de un sistema completo o incluso de una planta completa.

Migrando todo el sistema de control en unas pocas horas

Inicialmente sólo se podían crear gemelos digitales de elementos sueltos como un PLC y, por lo tanto, lo único que permitían probar era la lógica de control. Actualmente, ya existen soluciones que permiten crear un gemelo digital de todas las señales de campo abriendo las puertas a numerosas posibilidades.

Antes, los desarrollos realizados en un PLC, aunque hubiesen sido realizados en un gemelo digital, debían ser validados con pruebas de señales en el entorno real de producción. Ahora, en cambio, es posible realizar una réplica virtual del sistema de control y de todas las señales de campo, permitiendo un desarrollo del proyecto en un entorno virtual casi de principio a fin.

Cuando se aplica una metodología correcta, la puesta en marcha se reduce a unas pocas horas. Por ejemplo, utilizando gemelos digitales, AG Solution pudo realizar la migración del sistema de control de una fábrica en menos de 8 horas de parada de la producción.

Necesidad de una estrategia de digitalización

En cualquier caso, los Gemelos Digitales no son “una cosa más” que las organizaciones deberían desarrollar como un caso de negocio o como una Prueba de Concepto. Para obtener resultados exitosos los Gemelos Digitales tienen que ser parte de una estrategia basada en datos, que también permitirá medir el impacto de cada uno de los pasos que vayan dando.

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